中国最早的糖果之一
快乐的童年，总少不了美味的糖果。在苏州，有一种糖果，相传是中国最早的糖果之一，那就是“粽子糖”。
中国最初的糖被称为饴，是一种以米（淀粉）和麦芽经过糖化熬煮而成的糖，粘稠状，饴加上糯米粉，就可以熬成餳(xíng)。宋初《寒食》诗“箫声吹暖卖餳天”（餳是古糖字，古音唐），卖的正是麦芽糖。苏州的粽子糖就是由麦芽糖制作而成的美味，蔗糖和白砂糖的兴起都在麦芽糖之后了。
姑苏特产粽子糖，被称为“世上最美丽的糖”，琥珀色的麦芽糖汁凝结成小小的“粽子”，晶莹剔透的糖果中镶入几颗乳白色的松子，宛如一件精美的艺术品。粽子糖因形似粽子而得名，坚硬透亮的糖果里，能清晰地看见玫瑰花、松子仁，吃起来芬芳可口。
苏州糖果老字号“采芝斋”
在苏州市观前街有一个糖果老字号，名为苏州采芝斋糖果店。采芝斋以品种繁多、风味独特的苏式糖果而闻名，自产自销的糖果多达上百种，不仅有中国传统糖果的特色，还吸取了西式糖果的优点，店里主要卖的有各式松子软糖、乌梅饼、九制陈皮、沉香橄榄等。
采芝斋糖果，在苏州老少咸知，距今已有百余年历史。早在年，也就是清同治九年，来自河南的金荫芝以五百个铜板的微薄资本开始卖糖。一开始只有糖炉子、小铜锅、青石台、剪刀等简陋工具，也只买得起少量的糖果原辅料，一开始只卖粽子糖，摊上搁一块"家住玄都东洙泗巷口小糖摊"的牌子，当众熬糖、剪糖。就这样过了十来年，金荫芝和儿子金忆萱一起租下了“采芝斋古董铺”，除自产自销苏式糖果和炒货外，又增加了苏式蜜饯，生意一天比一天好。此时的糖果铺还没有起名，但客人们都知道卖糖要去采芝斋，金荫芝索性沿用古董铺的名字，把糖果铺正式命名为“采芝斋”。采芝斋的贝母糖因慈禧太后大加赞赏而成为“贡糖”，此后店里的生意愈发红火，人们都想来尝尝“贡糖”的味道。
采芝斋的糖果，大多以果仁和玫瑰、桂花、薄荷等为辅料，还会根据季节变换用料，常常给人一种耳目一新的感觉。等到新中国成立后，采芝斋有包括粽子糖在内的特色糖果、蜜饯、糕点等70多种商品。年，采芝斋糖果被用来在会议上招待国外友人，此后，采芝斋糖果被誉为“中国糖”，进入到世界人民的视野内。
“采芝斋”的自救之路
在上世纪80年代，采芝斋因品牌过硬、生意红火，开启了扩大规模之路。扩大规模后的采芝斋，新增的员工没有生产苏式糖果的技能，产品质量大幅下降，再加上市场上仿制采芝斋的企业很多。此时的采芝斋选择了一条错误的路，生产别人的产品，看到什么好卖就做什么，结果不仅没有抢占到新的市场，反而流失了更多的客人。
丢掉了自己特色的采芝斋岌岌可危，此时的采芝斋，迎来了一个重要的转折点。年，储敏慧就任苏州采芝斋苏式糖果厂厂长，在了解了采芝斋现状之后，他决定恢复采芝斋自产自销的方式，珍惜品牌，突显自身的优势。采芳斋拥有一批精通技艺的老师傅，还有多年来大量的产品，尤其是苏式糖果的秘方和生产资料，加上老字号的品牌影响力，这是其他同类企业难以模仿的。
随着采芳斋不断恢复传统优势产品，粽子糖、苏式酥糖、麻饼、松仁枣泥等品种陆续上市。老苏州人一看，不由得感慨：采芳斋又回来了！
在家也能做的粽子糖
想品味江南水乡的甜蜜美味，又不能立刻吃到的话，也可以试试自己来做。准备好80克麦芽糖、80克水、克白砂糖、0.5克盐、8克黄油和25克松子仁；把麦芽糖、白砂糖和水一起放到锅里，小火慢慢搅拌；等糖融化后，加入黄油，不停搅拌；搅拌到度左右，糖液粘稠起大泡的时候，倒入熟松仁拌匀，松仁最好先热一下，避免过冷让糖液温度很快下降；把糖液倒在烘焙纸上，慢慢整理成细条状，用剪刀剪成三角形状，等凉透后就可以吃了。
自制粽子糖就做好了，虽比不上老字号的粽子糖，但也别有一番风味，十分适合动手能力强的小伙伴们。当然想要吃正宗的粽子糖，还是得去趟苏州，或者买苏州本地产的，多买几份当手信送给亲友，把来自江南的甜蜜美味分享给他们吧！
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