在中国民间传说中，雨神是专管下雨的神灵，俗称为雨师。中国是个农业古国，在靠天吃饭的年代，雨水多寡直接关系到农业收成好坏，故而，古人虔诚地敬拜雨神，祈求雨神保佑风调雨顺、五谷丰登。在民间的传说中，“雨师”与“风伯”是平起平坐的天神。民间流传雨神有两个，一是商羊，能预报下雨信息；一是赤松子，主行霖雨。商羊是一足吉祥鸟。
《孔子家语辨证》载：齐有一足鸟，飞至宫中殿前，舒翅而跳。齐侯十分惊诧，派使臣去鲁国向孔子请教。孔子说：“此鸟名商羊，水祥也。昔有儿童屈其一足，振迅两眉而跳，且作歌谣曰：天将大雨，商羊鼓舞。今齐国有此鸟，应急告百姓赶快治沟渠修堤防，将有大水为灾。”不多时日，果下大雨，大水溢泛诸国，伤害百姓，只有齐国因早有准备而没有被淹。《三教源流搜神大全》以下简称《三教搜神大全》则说商羊是一种神鸟，一足，能大能小，吸则溟渤可枯。雨师之神也。
尽管商羊称雨神，但其不能行雨，仅只传递下雨信息。倒是赤松子却能直接行雨，算得上名副其实的雨神。汉代《列仙传》中称赤松子是神农时的雨师，具有兴云布雨的神力“曾服仙药水玉而成仙，能随风雨上下飞翔，离开凡间，进入神仙世界。到了帝喾时.，赤松子又回到凡间，再次为主宰行雨的雨神。明代《历代神仙通鉴》对赤松子有详尽描述：“有一野人，形容古怪，言语癫狂，上披草领，下系皮裙，蓬头跣足，指甲长如利爪，遍身*毛覆盖，手执柳枝，狂歌跳舞。”据赤松子自称，曾在王屋山修炼多年，又随赤真人南游衡山，赤真人化成神首飞龙，赤松子亦化为无角赤龙追随其后，去拜谒元始众圣。
元始天尊见他能随风雨上下，就命他为雨神，掌管人间下雨。清代《集说诠真》描绘为“乌髯壮汉，左手执盂，内盛一龙，右手若洒水状”，并有一个陈天君的俗名，源于古人的星宿学科，古人常把毕星称雨师。早在周朝时，人们就把祭祀雨神列为国家祀典。《周礼大宗伯》记载以楠燎祀雨师，是说架起柴草点火烤牡祭雨神，当时所祭的就是毕星神。自周以后形成风俗，秦吋还专门修建了官方祭祀雨神庙，对其加以祭祀。