宁远尘是一个孤儿，是位老道人下山游历时捡到的，老道人不知其来历就带回了茅山抚养。名字也是老道人给起的，随他姓，打算培养传承其衣钵，故名远尘，意为远离尘嚣，以潜心求道。
待宁远尘三岁时，老道人便开始教其识字，五岁言传门派祖师传下来的上清经。然而宁远尘天生愚钝，对晦涩难懂的经书道法难以通达，更别说画符、御物这类高深玄术，老道人也时常气的捶胸顿足。好在宁远尘勤勉，加上记性好，经书虽然不能全看懂，但是都能熟背下来。老道人说宁远尘只是尚未开窍，须等机缘。茅山道观内藏书无数，道家经传，武学经典，医学药理，驱邪玄术等应有尽有，老道人让宁远尘先熟读经书，等机缘一到，自会通达。
山中不知岁月急，一晃宁远尘到了二十岁的年纪，这些年他鲜少下山，只是偶尔几次跟着老道人下山为附近村民治病除邪。哪想，随着几次与外面村民们接触，宁远尘心思转变，心里也十分向往村民们的生活，觉得那样才有烟火气。山中整天不是对着老道人的严厉的臭脸，就是一本又一本看不懂的经书，就连找个能说心里话的同龄人都没有。山下孩童们的戏耍声，年轻妇人好听的嗓音，这些天时常萦绕在耳，让宁远尘再也无心看经书。
老道人看到宁远尘整天心烦意乱、心不在焉的样子，便心中了然。一天老道人把宁远尘叫到跟前便说道：
“徒儿，你如今已经长大，该下山历练了。”
宁远尘闻言面露喜色，随即跪下道：“请师傅教诲！”
老道人意味深长道：“你的机缘在尘世，下山去吧！”
宁远尘点头，又朝老道人磕了三个响头，随即收拾包袱下山。
一身道士打扮的宁远尘刚到山脚，便遇一女子，女子看上去大约十六七岁，长的娇俏灵动。看到宁远尘便笑着问道：
“你这小道士从哪里来，欲到哪里去？”女孩笑起来脸上浮现两个小酒窝，甚是可爱。
“我从山中来，欲往尘世一游。山中常有野兽出没，姑娘尽快回家吧。”宁远尘好心劝道。
女孩听后娇笑道：“我也从山中来，听闻尘世热闹繁华，也欲去游玩，你我结伴如何？”
女孩说完便抱着宁远尘的手臂撒娇，心思单纯的宁远尘哪里能抵抗，点头答应了。
两人便一路相伴朝远方村落走去。女孩一路叽叽喳喳，问东问西，宁远尘被迫和她聊着。女孩说她叫百灵，和父母隐居在山林，自小和虫鱼鸟兽为伴，时常听采药路人说着外面城市中的繁华，有数不尽的美味佳肴和稀奇玩意，心生向往，这天便趁父母出门会友偷跑出来。
两人走进村口时，只见眼前村子人烟稀少，几乎家家户户门前挂着白布，每家都在办丧事。这时，前方出现一支送葬队伍，一个老者领着几个汉子抬着一口棺材向村口走来。宁远尘上前打听才知道，原来是村里三月前开始闹了瘟疫，村民感染大半，死伤无数。棺材中的是村里一个孕妇，早晨倒在路边，村民们便把她草草装进棺材抬往东面山脚埋了。一旁的百灵倒是异常安静，等抬棺队伍走过后，她突然拉住宁远尘悄声对他说：
“我自小耳力灵敏，刚听到这棺材内妇人还有微弱的呼吸声。”百灵脸色认真。
宁远尘闻言大惊，连忙追上送葬队伍，把情况告诉他们，催促尽快打开棺材救人。哪想村民们恍若未闻，还呵斥让他不要多管闲事，不想死就早点离去。宁远尘还想继续与他们说理，对方为首的老者告诉他：瘟疫猛如虎，只要感染了早晚都要死。宁远尘面色难看，正要硬抢棺椁时被身后的百灵拉住了，百灵对着他耳朵悄悄说了几句，宁远尘会意，点了点头。
于是两人悄悄尾随送葬队伍，等他们埋好棺材离开后，宁远尘立马上前扒开坟墓，打开棺材后，只见一面色苍白的妇人躺在里面，腹部微微隆起，大概五个月左右。宁远尘伸手去探鼻息，果然还有微弱气息，只是该如何救治他却犯难了，他虽然读过许多医书，但只是熟记而已，无法融会贯通。正踌躇时，只见百灵从腰间取下一个小瓷瓶对着妇人的嘴巴就灌了下去，看的宁远尘目瞪口呆。百灵告诉他这是离家时随身带的琼浆露，是她父亲研制的，用的是珍贵仙草，可以安*续命。宁远尘有些狐疑，哪想不到片刻，那妇人竟真的苏醒过来。
妇人醒来知道事情原委后忙跪地道谢，随后又坐地上哭泣，宁远尘问她为何难过。妇人说她名叫香兰，丈夫出门做生意三个月未归，村里这次瘟疫公婆都已感染死去，她现在怀着身孕孤身一人不知怎么办。
宁远尘没有说话，他俩下山游历居无定所，带着一个孕妇委实不方便。这时百灵对这香兰道：
“我知道山中一种草药可治瘟疫，我们先送你回你娘家，告诉你们如何找到这种草药，你且告诉我们你丈夫的姓名去处，我们去找他让他去你娘家接你。”
香兰欣喜答应再三道谢。二人将香兰送至其娘家，辞别时香兰告诉他们他丈夫叫杨大山，是去附近的城里卖山货。这就巧了，宁远尘和百灵正打算去城里游历一番。
二人到了城里，皆是被城内玲琅满目的花样给迷上了。二人走街串巷，玩的不亦乐乎，百灵左手拿着四五根羊肉串，右手举着糖葫芦，嘴里还嚼着肉汁含糊不清说：
“小道士，晚上咱们去哪吃，听路人说西街珍馐楼的烧鹅不错，是招牌菜，晚上去尝尝？”说着她咽下肉汁又啃了一颗糖葫芦。
“你还吃得下？”
宁远尘无语的看着百灵，这丫头从上午到现在嘴都没闲着，一路逛街一路吃，街上的小吃，糕点，遇上的愣是一家都没放过。更气人的是这丫头居然不知道吃东西要给钱，所以她身无分文，宁远尘哭丧着脸，再这样下去，过不了几天就得去讨饭。
“额，是有点饱，那我们再逛逛，消消食再去吃烧鹅！”说着百灵打了个饱嗝，拖着宁远尘继续往前走，宁远尘满脸黑线却又无可奈何。
晚上，百灵硬拖着宁远尘进了珍馐楼，在大厅一桌坐下，点了招牌烧鹅，百灵上来便撕下一只鹅腿啃了起来。这时，隔壁那桌几个江湖人士在谈最近的传闻。只听一人说道：
“前几天京城发的皇榜赵兄有耳闻吗？”
“当然知道，是朝廷发的悬赏令，寻到灵芝仙草送于皇家，赏金万两封侯爵！”另一人答道。
“听说那灵芝仙草是世间神药，生于钟灵韵秀之地，非百年不能成形，得之可生死人肉白骨，传闻五百年以上的灵芝仙草，活人吃了可续命一个甲子！”那人接着又说。
“这种仙草只在传闻之中，哪那么容易寻到，传说灵芝仙草成形之时便已经通灵性，能变幻隐藏，就算它在你面前你也认不出来。”那位姓赵的人说道。
“赵兄，有传言皇家的一位药师在城外三百里的茅山附近采药，曾在一个瀑布旁休息时被*蛇咬伤，快要殒命时，一个女子出现，咬破手指滴一滴献血浸入伤口竟救活了那药师。后来那药师向皇家告密，说那女子身上的香气和古书上描述的灵芝仙草十分相似。”那人对着赵姓男子悄声说。
这边宁远尘听到隔壁桌的八卦不以为意，心道：我就在茅山长大，哪里会有这种神草，还变化成女子，岂不成精了？
哪想这时，百灵却放下手中烧鹅，猛地拉起宁远尘的胳膊就要往外走，宁远尘莫名其妙道：
“烧鹅还没吃完呢，夜里我可不管夜宵哦”
却听百灵气呼呼到：“没胃口，不吃了，酒楼太闷，出去透口气！”
宁远尘只得陪她向珍馐楼外走去，却不知二楼有一双阴翳的眸子已经盯上了他们。
二人行至湖边，席地坐在草地上，夜风袅袅，百灵有些心烦意乱，惆怅的对着平静的湖面出神。宁远尘察觉百灵情绪不对，嬉皮笑脸的安慰道：
“我说丫头你这是怎么啦，从珍馐楼出来就这样，是不是担心没有银钱给你胡吃海喝？你放心，小爷不会不管你哒！”
哪想百灵却并未答话，今夜的百灵不一样，异常沉静。过了良久后百灵偏过头对宁远尘道：
“小道士，如果有一天，你遇到灵芝仙草你会怎么办呢？会捉去领赏吗？”
“哈哈，你也信有仙草？我住茅山二十年都没遇到呢！”宁远尘打趣道。
“如果真有呢？”
“或许会去领赏吧。”宁远尘不确定道。
“为什么？仙草也有灵性，何其无辜要被吃掉？”百灵气呼呼道。
“赏金万两呢，这样就有钱天天带你吃香的喝辣的，听说京城美味佳肴更甚呢！”宁远尘继续往百灵的爱好开解。
百灵听后噗嗤一笑，随后释然。两人一路向客栈而归，途中路过一个摊贩卖山货，只见货架上摆满山核桃、松子之类的山货。摊贩向二人吆喝道：
“官人，给娘子买些山核桃吃吧，都是三百里外茅山上野生的，入口清香，提神补脑！”
宁远尘闻言老脸一红忙尴尬说不是，随后似乎想到了什么问道：“你认识杨大山吗？”
摊贩惊疑道：“我就是杨大山，你怎么会知道我？”
宁远尘惊喜，忙把村里发生的事情告诉杨大山。原来杨大山满心期待的带着山货来到城里，却发现城里各种货商一应俱全，他的货都是野生的，个头成色并不好，两个多月都没卖完，只能继续待在城里继续卖，夜里就自己搭建个帐篷睡在野外。
杨大山听完家里的情况悲痛交加，向宁远尘二人磕头道谢。第二日早晨城门一开便出城往村里赶去。
宁远尘和百灵又在城里玩了几天，中途百灵曾对宁远尘说：“如果我们能一直这样该多好啊！”
宁远尘看着满怀零食在手的百灵说：“会的，玩遍这个城咱们再去下个城。我会点看相的本事，我白天给人看相赚钱，晚上带你吃喝玩乐，只是你可不能再吃这么多！”
百灵娇笑道：“好，那我以后少吃点！”
晚上二人又来到湖边看风景，二人打算明日便离开这座城去扬州游玩，今晚来湖边散步全当与这座城告别。就在两人沉浸在湖边晚风夜景之时，一直隐于夜色之中的黑衣道人陡然现身执剑向失神二人刺去。百灵率先回神，大喝一声“小心”推开宁远尘挡下黑衣道人一剑，被划伤手臂，手臂上流出的竟是碧绿色的血液。
黑衣道人大笑，阴狠道：“哈哈，真是踏破铁鞋，我*道人找了几十年的灵芝仙草终于找到了，合该我*道一派大兴！”说完又向二人杀去。
原来这黑衣道人便是*道人，*道一派如今的领袖，也是当朝国师。老皇帝年事已告，大限将至，他便谏言：茅山附近有一株灵芝仙草，食之可以续命至少一个甲子。老皇帝当即发榜悬赏，并派遣皇家供奉的药师前去寻找。
宁远尘二人俱惊，来不及多想，忙躲避抵抗。一番打斗后，宁远尘为护着百灵，身上已被砍伤数剑。*道人不想多做纠缠，双手结印，莫念咒语，召唤一把飞剑，飞剑金光大盛径直向百灵飞去，百灵有伤在身，躲闪不及。
只见这时，宁远尘爆喝：“百灵小心！”
说着便闪身挡在百灵身前，飞剑穿心而过，宁远尘倒在地下，奄奄一息。
“不！”百灵痛哭，随即周身散发神光，对着*道人就是一掌，*道人胸口中掌重伤，立马飞身而逃。
百灵回身蹲下搂住宁远尘哭泣道：“你为什么这么傻？”
宁远尘口溢鲜血，微笑道：“丫头，不要哭，你笑起来更好看！回山里去吧，在山里别人抓不到你。。。”
说完宁远尘再难吐出字来，其实宁远尘早就猜到百灵并非人类，山脚相遇，身怀灵药，一切都太过巧合，只是却不想她竟是传说中的灵芝仙草。
百灵哭的更加伤心，抽咽道：“傻瓜，你知不知道，我们在一起已经十年了，你每天对着窗外背念经书，而我就在窗下！”
宁远尘听完眼中满是留念，嘴唇蠕动却张不开口，原来她便是生长在他窗下的一株仙草。
“傻子，我自有意识到现在已有千年，但是最快乐的是和你相遇的时光。”百灵眼中满是回忆，接着又道。
“你以后回山上吧，莫要再下山了，尘世间不适合你，我要走了，你要珍重！”说完百灵身躯神光大盛，瞬间化为一株仙草，随即神光一闪化为一道流光钻入宁远尘的身体。
“不！”宁远尘用尽全身力气大喊，泪流满面。
“啊，啊，啊！”男人一道道嘶喊响彻天地，冲天恨意直冲云霄，男子长发披散，一头黑发肉眼可见的转白，身躯魔气外泄，方圆数丈花草尽皆枯萎。
一夜白头，一念成魔。
数日后，京城巨变传至大街小巷，皇家贡院供奉的上百药师一夜之间被斩杀，死状残忍，老皇帝被当场吓死。紧接着国师府*道一派被神秘高手入侵，国师府数百口被杀，鸡犬未留，国师*道人更是被钉死在国师府大门前。一时震惊天下。
茅山道观内，一银发青年跪在老道人身前。青年面色沧桑，双目无神的低着头。老道人看到徒弟的模样不由叹气道：
“痴儿，我算到你的机缘在尘世，却不想这机缘也成了你的心魔！”
青年不语，仿佛心田已死，任何事都激不起涟漪。
老道人又道：“她以身化灵为你补心，便一直在你心中，只要机缘一到，你便将他找回！”
老道人语罢，青年猛然抬头，眼露精光，沙哑道：“请师傅教我，只要能救他，纵使剜心徒儿也愿意！”
老道人长叹道：“天机留一线，你已开窍，只要能修成金丹大道，便可聚天地之灵气为其重塑真身。”
这银发青年便是宁远尘，宁远尘自此便一直留在山中修行，从未下山。直到三十年后有人在扬州瘦西湖边看到湖中一叶轻舟，舟上一个俏皮灵动的女子挽着一位玄衣银发的青年，轻舟随波而动，二人相依宛如璧人。