腊八蒜，这是我最喜欢的
泡腊八蒜是一道主要流行于北方，尤其是华北地区的传统小吃，是腊八节节日食俗。在阴历腊月初八的这天来泡制蒜。其实材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。
做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子，瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉。中国北方一到腊月初八，过年的气氛一天赛过一天，华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫腊八蒜。
农历十二月被称作腊月，这与旧时的祭祀有关，而「腊八儿」之所以成为一个节日，也是因为会在这天进行各种祭祀活动的缘故。北京有一句老话，叫「过了腊八儿就是年」，大意就是说今天过后，年关就越来越近。日子沥沥拉拉的过去，一转眼就要过年了。
古时候在腊日，也就是腊八节的前身，有两种祭祀活动，其一为蜡（zhà）祭，其二为腊（là）祭。简单的说，蜡祭可以理解为祭祀八方神明，而腊祭则是祭祀自家祖先。后来随着习俗和文字的演变，两种祭祀活动逐渐并为一种。其实祭灶的活动本来也是放在腊日进行，不过后来小年祭灶的习俗逐渐盛行，腊日就真的无事可做了。
上面说的都是腊日，还都不是腊八。腊八最早是单纯的佛教节日，因为这是释迦摩尼成道的一天，所以自然会有许多佛教活动。每年的腊八，寺院都要「浴僧」、「煮药食（腊八粥的前身）」、「燃灯」，以资纪念。
随着腊日节的逐渐衰微，以及唐朝对佛教推崇的影响，到了宋朝腊八已经成为了全民节日，四方百姓也开始熬制腊八粥。陆游有一首诗写「今朝佛粥更相馈，更觉江村节物新」，题名为《十二月八日步至西村诗》，可以为证。直到今天，在腊八节的当天，国人也要喝一碗腊八粥，这个习俗基本遍布全国，只是各地的做法稍有不同。
腊八粥有无数种搭配方法，但原理基本一致，就是将多种谷物、干果混合煮制，取一个美好丰收的寓意。随便说说，就能讲出一串可以加在粥里的食材，糯米、*米、粳米、白米、小米、红豆、绿豆；红枣、百合、白果、莲子、瓜子、杏仁、松子、桂圆、核桃；白糖、豆沙、山楂、红糖，数不胜数，吉祥喜庆，红红火火。
北京的腊八粥也有些独特的讲究，首先，煮粥要在腊月初七晚上开始，一碗地道的腊八粥里的食材数量不会少于二十种。从半夜开始小火慢煮，要一直在火上过夜到第二天早晨。如果家里有条件的，可以买一些雕成形的干果，煮于粥内，花样更多。喝腊八粥之前，要先祭祀神明，之后赠送亲友，街坊邻居都不能落下。再之后，才是进自己家人的嘴。先神、后友，一锅腊八粥，要喝好几天，最后剩下来的一些，就是年年有余。
在北方，腊八这一天除了喝腊八粥之外，还有一件事就是泡腊八蒜。这腊八蒜最好是用山东的紫皮大蒜，配上米醋，一般不用陈醋、熏醋，要的就是个清爽的口感。同样是腊月初七开始，剥出最饱满的蒜瓣，清水洗净晾干。到了腊八早晨，把蒜瓣放在大口瓶罐里，加上醋。这个比例一般是三两蒜配一斤醋，之后就是密封瓶盖，放到阴凉的地方，等着除夕夜吃饺子用。
腌制成功的腊八蒜色如翡翠，原来大蒜的辛辣已经变成了甜味，而且口感依旧生脆，是佐餐佳品。想想北京年后的日子，吃炸酱面、豆儿酱、饺子、包子什么的都要祭出腊八蒜和腊八醋。不过，这腊八蒜不是一年之中常备的东西，每年都只有那么一个月有的吃。也只有这样，才显得格外迷人，成为一个念想。东西再好，每天都吃也就腻了。
如果您准备自己在家做腊八蒜，就容我再唠叨两句。第一，这蒜要用北方的紫皮蒜，最好是山东的，蒜瓣要大且饱满，小蒜瓣容易糟。第二，剥蒜的时候要极为小心，哪怕指甲只伤了蒜瓣一点，泡出来就是一条大黑印子。第三，醋要用清淡的米醋，不要用熏醋，或者什么海鲜醋之类的东西。第四，醋蒜比例掌握好，要想多吃辣，就多放蒜，反之则多放醋。最后，这个罐子最好用玻璃罐子，不要用金属罐子，这样一方面方便观察蒜的变化，也有说法说金属罐子泡出来的蒜会口味欠佳。
每年都有朋友泡完腊八蒜，却怎么也不绿，这多半是大蒜本身出了问题。现在有些蒜商，为了大蒜易于储存，进行了某些处理，让这个蒜永远不会发芽，成为了「死蒜」，只是外观上没有任何差别，根本分辨不出。而这种「死蒜」，是永远不会变绿的，如果您不幸赶上了这种大蒜，就只能重头再来了。不妨尽早准备，早些买蒜，先用水泡一泡，如果能发芽，那这蒜头就买得没错。
最后，用一首北京小朋友大多会唱的腊八节童谣做结尾，恭祝各位新年快乐，腊八节也过得红红火火，要置办年货的，现在也该开始做准备了。喝粥、泡蒜、过年，这些旧习惯正在逐渐离我们远去，只希望他们能够走得再慢一点。
小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八儿就是年。腊八儿粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一扭一扭。