历史上真实的“全真七子”都是道教全真派创始人王重阳祖师的弟子，他们七位都是道教全真派的大宗师，世称“北七真”或“海上七真人”。“全真七子”为道教的发展，为当时和后世的天下黎民百姓做出过巨大贡献。北七真之名，普天下只要是好道之人，无人不知，无人不晓。下面我简单介绍一下全真派创始人王重阳祖师和七位大宗师的真实历史事迹。
王重阳（公元—年），原名德威，字世雄，入道后更名哲，字知明，号重阳子。陕西咸阳大魏村人。金代道士，全真道创立者。据终南山重阳宫中《全真道祖碑》记载：“王重阳始业儒，少年读书，又隶名武选，任气好侠，卒成道。凡接人初机，必先使读《孝经》、《道德经》，又教人以孝谨纯一。”金正隆四年（），传说于甘河镇（今陕西户县境）遇仙人吕洞宾授得修炼秘诀，又饮神水，自是尽断诸缘。金大定元年（公元年），于南时村自掘一墓，穴居其中，称之为“活死人墓”。又在“墓”四隅各植海棠1株，人问其故，曰：“吾将使四海教风为一家耳。”他在墓中修炼两年后，又迁往距南时村不远处的刘蒋村结芭而居。当时许多人信奉他，追随他，但遗憾的是没能从中找到一位足以实现其“使四海教风为一家”理想之帮手和高徒，于是决定前往“海上仙山之祖”的胶东昆嵛地区收徒立教。
金大定七年（公元年）七月十八日，王重阳经过三个多月的长途跋涉，终于抵达昆嵛山南的宁海城（今烟台市牟平区），从此开始了他在胶东的传教布道活动。他先后于文登、宁海、福山、登州（今蓬莱）、莱州等地创立“三教七宝会”、“三教金莲会”、“三教三光会”、“三教玉华会”、“三教平等会”等五大法会，同时收马丹阳、丘处机、谭处端、王玉阳、郝大通、孙不二、刘处玄7人为徒，世称“北七真”或“海上七真人”，从而正式创建了道教全真派。
金大定九年季秋，王重阳携马丹阳、谭处端、丘处机、刘处玄四位弟子西归，是年冬抵汴梁（今开封）。大定十年正月初四日于汴梁仙逝，享寿五十八岁。后葬于刘蒋故庵之侧。
王重阳主张儒、释、道三教合一，提倡“全神炼气”、“出家修真”，并制定了道士出家的制度。元世祖于至元六年（公元年）追封重阳为“全真开化真君”，武宗于至大三年（公元年），又追封重阳为“全真开化辅极帝君”，全真道尊其为北五祖之一。著有《重阳全真集》十三卷、《重阳教化集》三卷，《立教十五论》一卷等书。
马钰（—），原名从义，字宜甫，又字玄宝，号丹阳子，宁海州（今牟平县）城内人。金天会年间进士，在宁海军中摄六曹事（“曹”相当于今之科、局）。他是一州首富，好道，其妻孙不二也好道。金大定七年（公元年）七月十八日，马丹阳在牟平城范园怡老亭中拜见了来昆嵛山传道的王重阳，并将其邀至家中，殷勤侍奉（马钰旧宅，世称“遇仙宫”，也叫“双鹤府”，即今城内大寺学校之东院），日夜畅道，后与其妻孙不二同拜重阳为师。在马钰的大力支持下，王重阳先在马府建“全真庵”、在昆嵛山建“烟霞洞”传教，后又去文登、宁海、福山、登州（今蓬莱）、莱州等地布道，其影响迅速扩大，并实现了创立“全真教”的宏愿。
金大定九年秋，马钰从师西游。翌年正月，其师王重阳于弥留之际嘱咐道：“处机所学，一任丹阳！”马钰从此挑起了教导师弟丘处机，弘扬全真教的重担，在陕西终南山祖庭长达13年的掌教时期里，他为全真教的发扬光大，做出了巨大贡献。金大定二十二年（公元年）四月，马钰东归来到了昆嵛山，来到了文登市西部的紫金峰。在这里，他发现了全真五祖之首王玄甫的修炼故址，欣喜之余便在此修炼起来，先后在山之阴建“契遇庵”，在山之阳建“东华观”，后更名为“东华宫”，并创建了全真道“遇仙派”。金大定二十三年卒，享寿六旬整。元世祖于至元六年（）先后封其为“丹阳抱一无为真人”、“丹阳顺化真人”，世称“丹阳真人”。著有《洞玄金玉集》、《神光灿》、《渐悟集》、《金丹口诀》、《丹阳六集》等道学著作。
丘处机（—），字通密，号长春子，栖霞县滨都里人。金元时期，道教全真派创始人之一。与马丹阳、谭处端、王玉阳、刘处玄、郝大通、孙不二等合称“北七真”。
丘处机自幼失去双亲，尝遍人间辛苦。童年时即向往修炼成仙。栖身村北之公山，过着“顶戴松花吃松子，松溪和月饮松风”的生活。为磨炼意志，曾一次次将一枚铜钱从石崖上扔进灌木丛，然后再去寻找，不得不止。19岁时，丘处机独自去昆嵛山烟霞洞修炼。翌年9月，闻陕西终南山道士王重阳至宁海州传道，遂下山拜其为师，成为王重阳第一位弟子。他以虔城、机敏和勤奋好学，深得王重阳器重。年（金大定九年），王重阳携弟子4人西游，途中病逝于汴梁城。弥留之际嘱咐说：“处机所学，一任丹阳。”自此，丘处在马丹阳的教诲下，知识和道业迅速长进。
金大定十四年（年）八月，丘处机隐居磻溪（今陕西省宝鸡市西南）潜修7年，又迁陇州龙门山潜修6年。其间，他“烟火俱无，箪瓢不置”，“破衲重披，寒埪（音kong）独坐”，生活极为清苦。但他“静思忘念，密考丹经”，潜心于养生学和道学的研究，并广交当地文人学士，获得了丰富的历史文化知识。
金大定二十八年（年）三月，丘处机应金世宗召，从王重阳故居赴燕京（今北京），奉旨塑王重阳、马丹阳（时二人已去世）像于官庵，并主持了“万春节”醮（音jiao）事。向皇帝作“持盈守成”的告诫，由此声名大振。
金明昌二年（年）秋，丘处机回归故里修建滨都宫（赐号太虚观），作为传道之所。金泰和六年（年），他重返宁海，改马丹阳故居为玄都观。年后，丘处机曾两访崂山，足迹遍及青州、登州、莱州等地，扩大了全真教的影响。年（金贞祐二年），益都杨安儿起义军攻克登、莱等州，丘处机奉旨招抚了部分义军。由是，丘处机声名大振，大金、南宋争相诏请，他概不应诏。
年冬，元太祖成吉思汗派近臣刘仲禄持诏相邀，丘处机说：“我循天理而行，天使行处无敢违。”遂带弟子李志常等18人前往。历时3年，行程1万余里，74岁高龄的丘处机终于阿富汗八鲁湾会见了成吉思汗。他每每进言：“要长生，须清心寡欲；要统一天下，须敬天爱民。”此讲深得成吉思汗赞赏，口封“神仙”，并赐以“国师”之号，爵“大宗师”，掌管天下道教。在丘处机的影响下，成吉思汗曾令“止杀”。
元太祖十九年（年），丘处机回到燕京，奉旨掌管天下道教，住天长观（今白云观）。同年，丘处机曾持旨释放沦为奴隶的汉人和女真人3万余。并通过入全真教即可免除差役的方式，解救了大批汉族学者。自此，全真教盛极一时，丘处机的声誉亦登峰造极。寺庙改道观、佛教徒更为道教者不计其数。
丘处机晚年复回栖霞，年（元太宗二十二年）卒于太虚观，终年80岁。元世祖忽必烈下诏，将其遗骨运至北京，葬于白云观中，追赠“长春演道主教真人”。邱处机为全真第五代掌教人，开全真道“龙门派”。著有《大丹直指》、《摄生消息论》、《磻溪集》和《鸣道集》等。其诗词作品，在金、元之交有一定的代表性，后人所编《元诗别裁》、《词林纪事》，都选有他的作品。《磻溪集》一卷，由近人朱孝成辑于《封疆丛书》之中。
谭处端（公元—年），名玉，字通正，号长真子，法名处端，宁海（今牟平）人。生而骨相不凡，在家时以“孝义”著称，博学强记，又善于草书和隶书。后患有风眩瘫疾，针灸药攻，久治无效。金大定七年（公元年），闻知王重阳从终南山来根余山传道，遂拄拐杖前往拜见，求治疗之法。此时，王重阳闭门不见，他坚守终夕。据传门忽然自开，王重阳非常高兴，以为是“仙缘”所契，于是召见之，并与之同床而眠。早晨谭处端下床，自觉旧病痊愈。自此之后，谭处端拜王重阳为师，成为“北七真人”之一。
入道后，曾寓河南新乡，继往卫州，过高唐，至阳武，传道不辍。后经睿州、华阴达洛阳，广度道缘。大定末卒于洛阳朝元宫。全真第三代掌教人，创全真道“南无派”。至元六年（公元年），元世祖追赠为“长真云水蕴德真人”；至大三年（），元武宗又加封为“长真凝神玄静蕴德真君”，世称“长真真人”。著有《谭先生水云集》三卷，其书辑谭处端诗、词、歌、颂等余首，多为往来酬答之作，用来“警悟世人，引人为善”。
王处一（公元—年），字玉阳（一说号玉阳），号全阳子（一说号华阳子），宁海东牟（今牟平）人。金大定八年（公元年）二月八日，在宁海全真庵拜师入道，重阳真人授其道法三十卷，成为“北七真人”之一。入道后苦行苦修，赤足危岩，人称铁脚仙人。金世宗闻其名，于大定二十七年（公元年）将他聘至中都（今北京），召见于内殿，赐二品奉禄，回乡时赐钱20万为路费。
金章宗承安二年（公元年）又应召赴京，章宗完颜璟召见于内阁，问王处一：“能前知，何也？”王对曰：“镜明能鉴物，此自己灵明之妙耳。”特赐衣、绫、罗、绢各0匹，绵两，每月发给饮膳费白银两，以礼护送还家。曾先后修炼于荣成铁槎山（今简称槎山）、文登城北隅天宝宫（今文登市北宫旧址）和昆嵛山圣水宫。创立全真道“嵛山派”。金宣宗兴定初去世，元世祖至元六年（公元年），追赠为“玉阳体玄广度真人”，世称“玉阳真人”。著有《清真集》、《云光集》四卷、《华山志》一卷等书。
郝大通（—），原名磷，号恬然子，后更名大通，号广宁子，自称太古道人。世居宁海，历代为官。他自幼不慕荣名，深穷卜筮之术，黄、老、庄、列未曾释手，凡遇林泉静幽之地，则乐而忘返。大定七年秋间，郝大通得遇王重阳，相互赋诗交谈，难以忘怀，次年春末即往烟霞洞拜师入道。曾漫游文登、荣成、莱州、岐山、赵州等地，勤修苦炼，参经布道。后归宁海，崇庆年卒于先天观中。元世祖于至元六年（公元年）追其为“广宁通玄太古真人”，世称“广宁真人”。开全真道“华山派”。著有《怡然子》、《周易图》、《示教真言》、《周易秘义》、《太古集》四卷等。
孙不二（—）亦称“孙仙姑”，法名不二，号清静散人。世居宁海（今牟平），富室之女，马丹阳之妻。自幼聪慧，素善翰墨，尤工吟咏。嫁丹阳后，生三子。重阳初来宁海，丹阳待之甚厚，她未之纯信。待锁庵百日，分梨十化，方才信服。丹阳入道后，她俗心未尽，爱子之心难割，犹豫不决。时隔一年，毅然弃家离子，往“金莲堂”拜师入道，成为“北七真人”之一。曾于文登姜氏庵修炼。金大定十五年（公元）游河南洛阳，于风仙洞修炼八年，后殁于此地。创立全真道“清净派”。元世祖于至元六年（公元年）追赠为“清净渊真顺德真人”，著有《不二元君法语》等。
刘处玄（公元—年），字通妙（一说字道妙、《中国人名大辞典》则记为通玄），号长生子。莱州武官社人。其先世在北宋太平兴国年间（—）就是该县的一家大地主。他能作诗，擅长书法。金大定九年（公元年），拜王重阳为师，学全真道，作了王重阳最后一个弟子。
是年秋从师西游，后归莱州，于太虚山下建灵虚宫，修炼其中。金章宗承安二年（），皇帝遣使迎至京中，待以上宾之礼。停留数月，辞归故里。金泰和三年（）去世，赠“辅化明德真人”。元世祖至元六年（公元年），又追赠为“长生辅化明德真人”，世称“长生真人”。全真第四代掌教人，开全真道“随山派”。著有《黄庭述》、《道德经注》、《阴符经注》、《清净经》、《至真语录》、《仙乐集》等书。其中《仙乐集》五卷，辑诗、词、歌、颂余首，叙述老庄清静无为，以慈俭、不争为宝，借用轮回因果，劝说人们除去私欲，戒恶从善。此书被收入《道藏》第册。