原创｜风雨中白马王子图片｜网络如有侵权，请联系作者删除
农历十二月初八，俗谓之腊八节，是春节前的一个节令，此后年味日渐浓郁起来。民间有吃了腊八饭，就把年来办的谚语。腊八节从先秦时都是被当作年节来看待的。
秦代开始把夏历十二月称为“腊月”，腊虽在岁终，而古时日期无定，今以十二月八日为腊八者，其实是佛教的节日。释迦牟尼未成佛前，为悉达多太子，十九岁出家，五年修习世间禅，知非究竟，乃入雪山思惟佛道，六年苦行，日食一麻一麦，以致形容枯槁，消瘦不堪。出山以后，浴于尼达禅河，攀树而起，身力不支。时诸天人，知悉达太子将往菩提道场成道，佛须相好庄严，乃化作牧牛女，献佛九转乳糜。何谓九转乳糜？先从千牛谷乳以饮五百牛，次谷五百牛乳以饮二百五十牛，次谷二百五十牛乳以饮一百二十牛，次谷一百二十牛乳以饮六十牛，次谷六十牛乳以饮三十牛，次谷三十牛乳以饮十五牛，次谷十五牛乳以饮八牛，最后乃以八牛乳和以香稻煮成粥麋。太子啜此乳麋，形体复原，相好圆满，乃赴菩提树下，端坐思惟，断尽烦恼，于十二月八日明星出时，佛睹明星，豁然大悟，心镜开朗，得正等觉，即今日成道之事也。
大约在东汉明帝时期，印度佛教传入我国，到晋后盛行。十二月八日释迦牟尼成佛日，这天各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成佛前牧女献乳糜之说，用香谷、果实等煮粥供佛，并将腊八粥分赠门徒及信众，以后便在民间相沿成俗。
牧牛女献乳糜腊八粥又名“七宝五味粥”，不少寺院还于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。
腊八吃腊八粥的食俗，在我国已有千年之久了。早在宋代，每逢十二月初八日，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。
最早的腊八粥是用红小豆煮粥，后经历史演变，加上地方色彩，其内容便越加丰富多彩。宋朝周密撰的《武林旧事》中称：“用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥”。元、明、清一直沿袭这一食俗，清代最为盛行。宫廷里皇帝、皇后、皇子都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，还向各大寺院发米、果以供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。清朝孙雄《岁时杂咏》中有：“家家腊八煮双弓，榛子桃仁染色红。我喜娇儿逢览揆，长叨佛佑荫无穷”之句。
我国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。在腊月初七的晚上，人们就开始忙碌起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。
腊八粥常用材料人们在吃腊八粥前，先盛上几碗粥摆放于供桌上以示敬神祇、祀祖先。礼毕后，把粥分赠亲友邻舍，还需在午前送出，然后合家老少聚在一起吃粥，若有外出未归者，还得为其留一份。可见，民间对吃腊八粥是十分郑重的。把粥送给穷苦的人吃，那更是积德的善举。吃剩的腊八粥保存着，吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其年年有余的意义。
佛教的《摩诃僧祇律》中提到“粥有十利”，详述了喝粥的好处：
一、资色，吃粥有益于身体，能够让人的脸容丰满有光泽。
二、增力，吃粥能够滋补羸弱的身体，增长气力。
三、益寿，吃粥能够补养人体的所需，增加寿命。
四、安乐，吃粥能够促进身体清净柔软，这是让人能够体会安乐的饮食。
五、辩说，吃粥有利于滋润喉吻，对人论法议经有帮助。
六、除风，吃粥能够调和身体，上下通利，并且消除风寒。
七、消宿食，吃粥能够温暖人的脾胃，帮助人消化掉胃中的积食。
八、辞清，吃粥的人，气息没有凝滞的现象，说话的声音清晰，昂扬。
九、除饥，吃粥能够充实人的口腹，让饥饿感马上消除。
十、消渴，吃粥能够让人喉吻沾润，干渴的感觉得以消除。
腊八粥大抵养生求安乐，不过寝食之间尔。年节将至，终日饱食厚味易损伤脾胃，若常吃吃清粥小菜，佐以酱瓜、腐乳，不但可以调和脾胃，增进食欲，更能唤起吃粥的苦难记忆，感念眼前的幸福生活。所谓“莫嫌淡薄少滋味，淡泊之中滋味长。”于此寒冬腊月，不妨熬一锅甜粥全家共享，在腾腾热气中细细品味粥中的清和美味。