腊月初八这一天，为什么我们喝粥？
农历腊月初八，是腊月里第一个传统节日，它预示着新春正悄然走近。
杭州人腊八节施粥的传统应该已经很久了，至少在我小的时候，每年一次的施粥都会上新闻。这一天，有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥，等待喝粥的队伍往往排成长队，传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。一些商户也会在门口架起一口大锅，为平民百姓布施腊八粥，无论衣冠楚楚或衣衫褴褛，都能喝到一碗免费的腊八粥，施粥的人仰着喜气洋洋的笑脸，积德行善，也为来年讨个好彩头。
小时候曾经疑惑，一年那么多节日，为何唯独腊月十八这一天，和粥联系在了一起？原来腊八节还是一个佛教节日，传说这一天是释迦牟尼佛成道的日子，一切都源于两千六百年前的一碗粥。
◆人类历史上最著名的一碗粥，从太子到佛陀
释迦牟尼佛出家前是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的太子，过着锦衣玉食的生活。当他目睹了生老病死给人类带来的苦难，锦衣玉食不过是一场梦幻泡影，上至国王、下至庶人都逃不出死神的魔爪。为寻找解脱苦难的办法，太子出家了。
他找到一个狭窄的山洞闭关，和苦行僧一起修行，寻找解脱生死的方法。冥想、断食，每日一粟一米，就这样过了六年。那一年他已经35岁了，没有收获，身体也已经疲惫不堪，几乎饿死。他发现苦行并不能帮助他成道，肉体受苦时，反而心生烦乱；肉体享乐时，又耽于爱执，这样的修行方法并不能帮助他觉悟。
太子离开了山洞，步行到尼连禅河边。牧羊女苏嘉塔路过此地，看见他衣衫褴褛、奄奄一息，心生慈悲，以一碗乳糜（加了牛奶的粥）供养他，使他免于被饿死的危机。恢复了体力的太子，在河中荡涤了一身污垢，在一棵菩提树下静思了七日七夜，终于在腊月初八这一天立地成佛。
恐怕牧羊女没有想到，她供奉给佛陀的，会是人类历史上最著名的一碗粥。这碗粥拯救了一位伟大觉者的生命，影响了3亿万的佛教徒，演变成为13亿中国人的一个传统习俗。人们在这一天，以喝粥、布施粥，来纪念人性中的善良和慈悲。
◆苦行林正觉山，佛陀在这里苦修六年
那一年我和崔导去印度旅行，我特地去佛陀成道的地方拜祭，想看看那颗菩提树到底有什么特别。冥冥中似有天意，在菩提迦耶与一位比利时籍台湾大姐美玲结伴同行，一路都在帮我们做翻译和导游。她是第二次来菩提迦耶，精通英语、梵文，修佛多年，对典故了如指掌。她告诉我说，古摩揭陀国尼连禅河附近有一座山，山上有一个山洞，是佛陀闭关苦行的地方，一定要去。我们便包了一辆车去那里。
抵达苦行林的时候正是黄昏，正觉山像一方飞来的巨石突兀矗立在一望无际的平原上。西域记八曰：“钵罗笈菩提山（Pragbodhi），唐言前正觉山。如来将证正觉先登此山。故云前正觉也。”现在人们提起前正觉山的遗址，主要指半山腰的石洞和其旁的台地，仍保存完好佛陀苦修及成道的遗迹。
《大唐西域记》所记载的摩揭陀国方圆五千余里，气候炎热，土地肥沃，物产丰富。当地民风淳朴，有五十多所寺院，一万多位僧徒，多数崇尚大乘教法。但那已经是唐朝往事了。
这里的环境非常艰苦，沿途尽是险峻的怪石，每走一步都卷起滚烫的尘土。去往苦行林的途中，我看到那些由于饥饿而消瘦的儿童，光着脚在沙地上奔跑；怀抱中的婴儿也蹙着眉头，悲苦又蒙昧的神情，仿佛生在一片无助无望的土地，期待来生能获得解脱。
在印度，像这样赤贫的乡村还有很多。首都周围环绕着连绵起伏的贫民窟，当地人神色如常，只有外国人会对此触目惊心。
美玲姐说：佛祖选择投生印度，是因为印度人太苦，穷山恶水，气候炎热，毒蛇猛兽、疾病横行。佛在证得无上正等正觉后，想渡他们脱离苦海，可他们并没有好好接受佛陀的礼物，如今印度的佛教徒只有区区3%，几乎已经消亡了。
美玲姐已经来过一次了。这次，她带了好多糖果和玩具，发给村子里的小朋友。人群瞬间爆发出快乐的欢呼，孩子们簇拥着她往山上走。
我们爬了十五分钟的山路，终于找到了佛陀闭关的那个山洞（ＭahagalaCave）。山上有一座小小的禅房，这里可以看到绝美的落日，一望无垠的印度平原，既有辽阔之美，也有沧茫之惑。
洞外贴满了信徒供养的金箔，夕阳下散发着熠熠光辉。
有一位祭司在看守这座山洞。美玲姐跟他像老朋友一样打招呼，他似乎很高兴与来自遥远东方的客人再次重逢，双手合十致敬，并为我们点燃蜡烛。
山洞入口非常狭小，只能容一人屈膝进出。洞内空气稀薄闷热，很难想象在这样的山洞里怎样度过六年的漫长时光。借着幽暗的烛光，我看见莲花宝座上释迦太子的坐像，这是一尊罕见的佛像，与国内熟悉的丰腴垂耳的佛像大有不同。佛像大小宛若真人，骨瘦嶙峋，眼窝深陷，形若枯骨，一位追求真理而奋不顾身的觉者形象便呼之欲出。
唐朝玄奘法师也曾到此地巡礼，并记录下当时的场景。据他所述，当年洞中并没有塑像，只有佛陀长期打坐后留在石壁上的影子，早年无论贤愚，人们都能看到这个影子，到了玄奘大师的年代，已非人人能见了。据说法师朝礼时，由于不见佛陀圣像，悲从中来，恸哭不止，就地跏趺，此时洞内突然闪耀金光，佛陀的影子出现在石壁上，法师感慨顶礼。
出家人不打妄语，此记录应是确有其事。至于洞中为何会突然显现佛影，我们也很难解释，也许是烛光，也许是缺氧，也许是内心深处的震撼与尊敬。一个人贵为太子，本可以过着无忧无虑的生活，却舍弃荣华，舍弃生命，为全人类寻找解脱法门，当我仰望这尊形销骨立的佛像，眼泪竟无声无息地流淌下来。
◆腊八粥，咸的？甜的？
不管日子过的有多忙，不管是阖家团聚还是漂泊在外，不管是南方人还是北方人，中国人这一天总是要喝粥的。传统的腊八粥也被称为七宝五味粥，所用材料7种，最原始的版本，应该是胡桃、松子、乳蕈、柿、粟、栗、豆。（《武林旧事》）
佛经故事中，牧羊女献给佛陀的是一碗奶粥，《方广大庄严经｜卷第七》：“用一千头母牛的乳汁，煎煮七遍，取其最精华部分，放在干净的新锅内，与醇香的粳米煮成乳粥”，不知它具体味道，想来可能与藏地的酥油糌粑口味类似吧。
据我所知中国大部分地方包括杭州在内，都是吃甜的腊八粥。《燕京岁时记·腊八粥》：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，开水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”红红的腊八粥，也有着吉祥、丰收的寓意，期待着来年的五谷丰登。
在崔导的老家，腊八粥竟是咸的，婆婆把排骨、豆腐、青菜、花生、红枣、蚕豆、梗米放在一起，炖得黏稠糊烂。我是第一次见到这样的腊八粥，大为惊讶，不知道还有什么地方是吃咸粥的，欢迎慢友留言给我。
◆碧绿的腊八蒜
北方还有腌腊八蒜的习俗，小姨每年都会腌一些，把剥皮的蒜瓣和米醋放在密封的罐子里，放在屋外冻着，慢慢地，蒜瓣就会变成翡翠一样的碧绿色，除夕夜吃饺子的时候拿来蘸醋下饺子吃。据说只有腊八这天腌制的蒜才会变成翡翠色哦！其他任何时间腌的都不会变绿，也是奇了。
来源：行足迹旅游