在浩瀚无垠的中医药宝库中，一颗明珠光彩夺目、煜煜生辉、它与人参、何首乌、冬虫夏草并称为四大仙草，自古以来被认为是天意、美好、吉祥、富贵和长寿的象征，她就是被西方人称为神奇的东方蘑菇的灵芝。
灵芝是中医药宝库中之精品，被中华历史赋予了祥瑞之物的特殊吉祥寓意，有仙草、瑞草之称。在《尔雅翼》早有记载：芝，瑞草元前，一岁三华，无根而生。中国古代对于灵芝的认识大多充满了神秘色彩，在数千年的历史沿袭中，其神话传说扑朔迷离、延绵不绝，其影响极为深远和广泛，从其称谓来看，可见一斑。上古时期称为瑶草，楚词称为三秀，尔雅中称为瑞草，《神农本草经》称为神芝，秦始皇时代称为还阳草，东汉张衡称为灵草。
灵芝如今家喻户晓的称谓，在中药学著作中始见于明代的《滇南本草》，而灵芝一词首见于三国大文学家曹植的《灵芝篇》。直至今日，灵芝在大部分人心目中还是一种可远观而不可亵玩焉的神奇之物。
灵芝旦为朝云、暮为行雨——帝女化灵芝神草的传说
战国时代，《山海经》中就有炎帝之女瑶姬不幸夭折化为瑶草的故事。传说炎帝的幼女名字叫瑶姬，早年夭折，葬于湖北云梦巫山之阳，后被封于巫山，其精魂化为灵芝。一日楚怀王游高唐，入睡中，其神与瑶姬相遇，见其状貌之美，惊为天人，怀王问其名字，曰：“我之名旦为朝云，暮为行雨”。怀王心生爱慕，遂留下了一段风流佳话。楚王恍然梦醒，芳影无踪，遗香犹存。王不能忘情于瑶姬，寻至云梦，但见峰峦秀丽，云蒸霞蔚，乡闾相传，知此云乃神女所化，上属于天，下入于渊，茂如苍松，美若娇姬。怀王遂在巫山临江侧修筑楼阁，号为朝云，以示怀念。后楚国诗人宋玉在《高唐赋》中将其描述为人神相恋的爱情故事。
诗人杨炯曾作《巫峡》：“美人今何在，灵芝徒有芳。山空夜猿啸，征客泪沾裳。朝云暮雨成为后世男欢女爱的代名词。
嫦娥奔月嫦娥奔月竟然与灵芝有关
传说大神后羿为挽救天下苍生，一口气射下九个太阳，为奖励其功绩，执掌仙界众女仙的西王母便赐长生不老药给后羿，后羿不愿与嫦娥分开，便没有服用并交给嫦娥保管。不料却被嫦娥偷偷吃了，嫦娥吃了灵芝后身体变的异常轻盈，腾空而起，慢慢的飞向月宫，实现了她不老延年的梦想。气的老公后羿在地上哇哇大叫，心理暗想，这嫦娥怎知灵芝的功效与作用呢？
唐代诗人李商隐曾做诗《嫦娥》描述嫦娥奔月的传说。云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。这里说的灵药传说就是灵芝，李商隐做此诗是有其时代背景的，据记载，女皇武则天就是因长期服用灵芝秘方而延年益寿的，给她出这个方子的是道教天师叶法善，他被誉为六朝御医。武则天服用此方长达50年之久，在此方的滋润下，她每日日理万机仍容光焕发、神采奕奕，即使到了晚年依旧容颜不老。而叶法善自己也常年坚持在大山里采集灵芝清补，他也活到岁，最终无疾而终，羽化成仙。
灵芝我国灵芝文化的发展深受道家文化的影响。道教是中国的本土宗教，其哲学思想是“贵生”，认为只要通过清养修炼，服食“仙药”，便可实现白日飞升，可得道成仙。葛洪在《抱朴子》中提出，“神仙可学而致”的仙学理论，并编纂了许多服食芝草而升仙的神话，在众多道教仙师中，葛洪、陆修靖、陶宏景、孙思邈等，都很重视灵芝的研究，对推动中国灵芝文化的发展起了积极作用。道家在服食灵芝追求长生不老的实践中，也丰富了对芝草的认识，加深了对灵芝的功效与作用的认识，形成了以养生为主旨的道教医学。
白蛇传白素贞为救许仙盗取昆仑仙草——灵芝
在民间传说《白蛇传》中，许仙听信法海之言，在端午节骗白素贞饮下雄黄酒，白素贞便现出原形，许仙惊吓而死。白素贞潜入昆仑山，盗取灵芝仙草，将许仙救活。
中国民间也有诗记之：最怜意气倾肝胆，同行妙手空空儿、险峰采得灵芝草，水漫金山怒斗魔。
灵芝可延长寿命的记录最早见于东汉《神农本草经》，其记载灵芝属上品，主养命，以应天，多服久服亦不伤人，轻身益气，不老延年。汉乐府有诗曰：“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢。来到主人门，奉药一玉箱。主人服此药，身体日康强。发白复又黑，延年寿命长。”诗中虽有夸张的成分，但足以说明灵芝延年益寿已成为当时人民群众的普遍共识。
秦始皇秦始皇的长生不老梦——求取海外仙草
唐代大诗人孟浩然曾有诗《寄天台道士》曰：海上求仙客，三山望几时。焚香宿华顶，裛露采灵芝。屡践莓苔滑，将寻汗漫期。倘因松子去，长与世人辞。这里面的仙客，指的就是灵芝，三山指的是海外仙岛蓬莱、方丈、瀛洲三个传说中神仙居住的岛屿。
传说秦始皇一生沉迷于追求长生不老，这大概是有其家族遗传因素，其祖秦穆公就有与西王母相会于昆仑山的传说。他为求海外仙方—灵芝草，派遣大臣徐福带三千童男童女出海，结果仙方没有找到，三千童男童女也没有回来，传说最后定居日本，徐福死后安葬于富士山山麓。
灵芝在历史上受到如此众多的青睐与追捧，说起来，这与灵芝的功效与作用是密不可分的。运用现代医学技术对灵芝进行化学分析实验表明，灵芝含有的成分非常丰富，已分离鉴定的成分有数百种，其中已知的成分有：灵芝多糖、三萜类、甾醇类、腺苷、各种生物碱、氨基酸和锰砷铜锗等微量元素。
其中最重要的有效成分是灵芝多糖、三萜类、腺苷、甾醇类化合物、有机锗、生物碱。能起到双向调节人体机能的平衡，调节机体内部活力，调节人体新陈代谢机能，提高自身免疫力，促使内脏器官机能正常化的作用。
彭祖彭祖活了八百岁的养生秘诀
据《武夷山志》记载：彭祖是上古唐尧时期一长寿老翁，武夷开山鼻祖，彭祖居于幔亭峰下，以灵芝为食，清泉为饮，活到八百岁依然貌似童颜，不见衰老。后人把他的养生之道称为“遁迹养生，茹芝吸露”，武夷山也因此被视为千古养生圣地和道地灵芝之乡。
关于灵芝的功效与作用，汉乐府诗《长歌行》曰：仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤幢。来到主人门，奉药一玉箱，主人服此药，身体日康强，发白复又黑，延年寿命长。说明灵芝是仙家珍宝，采集灵芝特别是红色的灵芝，服食后可使人身体健康，白发转黑，寿命延长。唐代吕岩作《七言》诗曰：灵芝无种亦无根，解饮能餐自返魂。但得烟霞供岁月，任他乌兔走乾坤。认为灵芝确实有起死回生之效，长期服用可以长生不老。
灵芝在我国，灵芝是美好和吉祥如意的象征，在我们日常生活中随处可以找到灵芝的身影。例如，随处可见的祥云、代表祝福的玉如意、祈愿孩童长寿和安康的长命锁，皆是由灵芝的形状转化而来的。中国图画中的神仙，往往手持如意，传播吉祥，如财神、福星、菩萨等。宫殿、寺庙、绘画中的祥云图案，也是由灵芝的演化而来，如北京天安门前的华表上的“蟠龙腾驾灵芝祥云”、天坛祈年殿宝顶上的“环绕九龙的灵芝祥云”等。可见，中华民族对于灵芝的崇拜已经浸渍到了骨血之中，而这种崇拜，归根结底是来自于对长寿的渴望和希冀。
灵芝如意