第五章桃花吐
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最后一个难关迟迟不出现。
少年的信中提到它的名字，叫桃花吐。信中没说这是什么样的地方，也许是奇怪的镇子，也许是神秘的湖，也许是无边无际的密林……一切都有可能。接下来的几天，小菊走了很长的路，这么长的路都没有把她引向这个地方。小菊先走过一条细长的林间小路，又穿过一个镇子。镇子很正常，小菊顺利通过。小菊还蹚过一片平坦的草甸子，草甸子中间有一泡清水，静静地卧在那里。一群南行的赤头鸭从天而降，打扰了它的平静。小菊站在水边唱了一段，那些会飞的鸭子才安静下来。小菊自豪地离开草甸子，继续赶路。
小菊一路打听桃花吐这个地方。没人听说过这个地方，自然也不知道这个地方在哪里。难道这个地方躲起来了？
爸爸也躲起来了，暂时不“露面”了。小菊一路上遇见很多乌鸦和喜鹊，她总会停住脚步，仰起头打量很久。那些乌鸦根本没注意到小菊的存在。小菊打量来打量去，确信鸟群中没有风镇的乌鸦。
走进那座正常的镇子时，一座电话亭拖住小菊的脚步。小菊第一次给妈妈打通了电话。妈妈接到小菊的电话惊叫了一声。小菊让妈妈不要激动，注意保护自己的心脏，告诉妈妈她一切都好。她还和妈妈说，闯过桃花吐，她就能见到梅先生了，她还有可能得到梅先生的马鞭。妈妈情绪非常激动，根本说不出完整的话。妈妈哭着答应小菊，绝对不来找她，不给她的旅行减分。妈妈居然还跟小菊打听爸爸的消息。原来，夫妻俩最近也失去了联系。可见，小菊离家出走后，这个家彻底乱套了。小菊安慰妈妈，说爸爸一直跟她有联系，经常在她睡着的时候出现。这话把妈妈说糊涂了，小菊却赶紧挂了电话，坐在地上大哭起来。
琴师在一旁安静地等着小菊。等小菊哭完，琴师说：“出发吧，哭不是办法。”
琴师是一个四处流浪的艺术家，从背后看是矮个子的大人，看他的脸却像少年。小菊见到琴师后说的第一句话就讽刺了琴师的外貌——样子又大又小，像个小大人。小菊是先听见琴声随后才找到的琴师。琴师演奏得太投入，表情忧伤。小菊听出来这是专业水平。她送给琴师一个微笑，并把自己的故事讲给琴师听。琴师听完，说小菊的举动太大胆了，凭一封信就出发了，万一被骗就惨了。小菊挥着拳头说，要是有人骗她，她绝不会放过他。琴师咧嘴笑笑，不相信小菊的狠毒。小菊说，别小看女孩子，女孩子也有狠毒的。
琴师的经历也是一个离奇的故事。他说他领了一个特殊的任务，于是临时辞掉工作，走进林区。在林区信步真是一件开心的事情，这里人的表情比城里人的要放松多了，虽然他不经常遇见人。在遇见的人中，凡是朝他微笑的都能听到一段琴声，这是他对那个人的答谢。琴师在一条山路中遇到一个酷爱旅行的人，只是那个人目光闪烁不定，表情紧张，琴师没有得到他的微笑。
山路狭窄，只容一人通过。
琴师说：“你先过。你好像很着急。”
他说：“着急，着急，这条路太窄，我受不了。没想到森林里也这么拥挤，树和树挤在一起，草和草挤在一起，到处拥挤不堪。我得赶紧逃出这片森林。”
琴师说：“你不会笑，是因为拥挤吗？”
他说：“笑需要一种力量，我好像丧失了那种力量。”
琴师闪到一旁，给他让路。
他挤过去，回头说：“我在找丢掉的东西，这辈子我丢掉过很多东西。人一生下来就丢东西，你也不例外。”
琴师说：“匆忙奔走的路上，也要微笑。现在，你微笑一下，就有琴声送你走出这段路。”
那个人便用力微笑一下，果然，接下来的一段路上有琴声陪伴，这让他轻松了很长时间。
琴师的出现让小菊想到爸爸，也想到玲珑。不过，琴师沉默寡言，并不健谈，性格跟玲珑完全不一样。
琴师用琴声说话，也用琴声谋生。
琴师的钱花光了，就用琴声给沿途的婚、丧、嫁、娶渲染气氛。这帮他解决食宿问题。
琴师在东仓镇停下来，为一个护林员的葬礼演奏哀乐。这份工作是偶然遇到的，他需要在一个宽敞的灵棚外面演奏两天一夜。护林员的遗像不是半身的，照片中他整个人站立在一片森林中间，四周布满植株。他的表情忧郁，有些疲惫，细看，嘴角又挂着一丝微笑，好像刚刚干了一件得意的事情。小菊与护林员的微笑对视了一会儿，并不觉得害怕。他死了，身边的森林还活着，嘴角的微笑还活着。
第一次参加葬礼，小菊心里有很多疑问。她支支吾吾地问琴师，照片上的人死了，那他本人现在去了哪里。琴师给她的答案很具体，说他就躺在遗像下面的木箱子里面。小菊不禁大吃一惊，这个答案让她意外。
两天后，人们把那个木箱子运进森林，琴师的演奏任务也就完成了。抬箱子的有八个人，后面还跟了一支很长的队伍，看上去非常隆重。长长的队伍出了镇子，朝森林的方向去了。一条黄狗紧紧跟在八个人左右，偶尔还去后面的队伍中间穿插一下，扮演了重要的角色。琴师什么都知道，他说黄狗是护林员的伴儿，主人一死，它整天失魂落魄，无所适从了。
护林员死在林子里，是黄狗带回的消息。黄狗跑来跑去跟所有人说，他的主人坐在森林里一动不动了，可是没人注意它的反常，也没人懂它的意思。黄狗花了很长时间也没能把这个坏消息传递给人们。黄狗实在没有办法了，掀翻了护林员家的草药筐就跑。护林员的弟弟生气了，丢下草药，追赶这条举止反常的黄狗，想揍它一顿。黄狗在林子里跑了一会儿，突然停在一片低矮的林中。黄狗用这个办法把护林员的弟弟带进森林。
护林员坐在一棵枯干的桃树下面，手中握着一把树种。五年前的那场森林大火熄灭当天，他就进了林子。森林大火把他护卫的大片树木烧光了，他先坐在枯焦的林子里痛哭两天，然后开始疯狂工作，一年四季不停地采集、播种。现在他终于停下来了。弟弟雇了一辆牛车先把他载回镇子，现在又把他送回林子里埋掉。
长长的队伍一点一点缩小，缩成一条线，这条线慢慢缝进森林。森林的方向传来几声狗吠，长而哀伤。护林员的黄狗终于还是哭出声来了。
完成护林员的葬礼，琴师在镇子里又逗留了两天。他陪着这个独自旅行的女孩，主动提出要给她一些指点，可是这个女孩不太听话。
小菊在镇子里置办干粮，她早就馋谷物了。琴师给她推荐适合旅行的食物。
“你在镇子里待上两天，补充肉食、蔬菜和谷物，不然你会营养不良的。路上带的干粮，临出发时再买。”
“我没有多少钱了。在一个镇子，大风把我的钱抢走一大半。”
“我不富裕，请你吃点粗茶淡饭没问题。”琴师无奈地看着小菊。
“你够豪爽！”小菊觉得琴师很仗义，称赞道。
“没办法。谁让我遇见你了呢？请你吃饭，像一个使命。”琴师说。
琴师微笑着欣赏女孩的狼狈吃相，小菊任其欣赏。一个孩子太饿的时候不会顾及吃相，她更像一头猛兽。
饭后，琴师一个衣兜一个衣兜地翻钱。他的衣兜很多，不过大多是干净的。老板等不及了，盯着琴师的胡琴说：“其实，你有更值钱的东西。”
琴师迟钝了一下。
老板马上解释说：“我不要你的胡琴。我是说你的琴声能买下这顿饭菜。”
小菊吞下一口菠菜汤，说：“我会唱戏，我俩要是搞一个组合，能买下你的饭店！”
老板环顾了一下干净的小店，点点头。
老板把两个服务生喊来跟他一起听戏，把这作为一份特殊的酬劳送给他们。小菊唱起来，琴师弹拨琴弦为她伴奏。琴师给小菊伴奏，顺便答谢小菊昨天的微笑。
第二天，琴师带小菊采购干粮：松子和榛子，炒面和腌制的酸萝卜。最让小菊意外的是，他们在老兵超市买到了压缩饼干。离开东仓时，琴师和小菊衣兜空空，背包鼓鼓。
东仓镇外有一棵老槐树，老槐树下面停着一辆车，车辕上拴着一头老牛，牛角上挂着一个牌子，牌上写着“出租车”三个大字。牛车主人喝醉了，横在车上睡大觉，发出呼呼的鼾声。小菊先把背包扔上牛车，推推主人，主人嘟嘟囔囔说走吧，走吧。主人说罢，老牛仰起头哞叫了一声，沿着县道出发了。老牛的举动很突然，小菊想爬上去时已经晚了。琴师快走几步赶上来跳上牛车，把小菊拖上来。
小菊对老牛说：“看不出来，你还是个急性子呢，让我和琴师改改你的性格。”
老牛不言不语，把老槐树和东仓丢在身后。
小菊跟琴师商量，她给老牛唱戏，请琴师为老牛弹琴。
琴师扑哧笑了，觉得小菊的想法太幼稚，一点儿不像九岁的孩子。他说：“你还在上幼儿园吗？别让我对牛弹琴。”
小菊突然觉得琴师高深莫测了。
琴师不干“对牛弹琴”的蠢事。自从有了这个典故，天底下的琴师都知道这个铁打的事实——老牛不是琴师的知音。小菊不知道这个典故，躺在牛车里给老牛唱戏。没有琴师伴奏，歌声照样好听。
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“三月里来，桃花儿开。”
牛车停顿一下，继续赶路，走过一片豆子田。一群褐色的麻雀飞起来，散进前面的核桃林。
“杏花儿白，月季花儿红。”
牛车快走几步，穿过了栗子林，那群麻雀又回到豆子田。这时，东仓更小了。
“又只见那芍药牡丹一齐开放哪哈咿呀嘿！”
牛车的步子从容不迫。
小菊盯住一片变幻不定的白云，歌声停了。歌声一停，牛车不走了。没有戏听，谁能愿意干活呢？小菊又气又笑，继续唱下去。琴师的世界观一下子被颠覆了，原来牛对歌声有兴趣。琴师便弹起胡琴给小菊伴奏，结果牛车自作主张下了县道，走进一块草甸子。
一群大雁在草甸子上休整，牛车赶过去把它们哄走了：“走吧，走吧，你们应该抓紧赶路……”
大雁来自西伯利亚，要飞到遥远的江苏盐城一带过冬，路途遥远，确实不该贪恋草甸子上的安逸生活。琴师和小菊没有别的选择，随着任性的牛车一起走进草甸子，探望那里的一切。留守草甸子的牛蝇、蚂蚁和各种水鸟欢迎老牛的到来，它们之间很熟悉。甸子枯黄，水潭清瘦，水鸟们的穷日子来临了。老牛不能改善它们的生活，只是来看望它们。老牛给牛蝇带来片刻的欢愉，它们一直设法追随老牛，可是老牛的尾巴总是跟它们作对。蚂蚁素来性格冷漠，只管赶自己的路，它们正穿越无边的草甸子为生计奔波。
小菊痴迷地仰望着天空，琴师只管卧在车上打瞌睡，老牛继续在草甸子兜圈子。车主人还在酣睡，这会儿正梦见小时候的戏台，一个青衣女子在戏台上唱戏。这无休无止的巡查该结束了，可是主人睡得更香了。
一只黑鸟闪过天空，牛车突然停了。小菊舔舔嘴唇，继续唱戏，牛车还是一动不动。难道老牛的要求越来越高了，清唱不能满足它了，它非要琴师的伴奏？殊不知，老牛就是老牛，没那么复杂，心中只有青草和道路。一只乌鸦蹲在前面，把它巡查的路挡住了。就这么简单。
“老牛，你是不是太过分啊？琴师醒醒，快点儿给我伴奏。”小菊不知道车下面的事情，赶紧推醒了琴师。
琴师经不起小菊的劝说，拉了几下胡琴。老牛晃动几下，自作主张拐出草甸子，又回到县道上来了。琴师感到意外，它居然是一头爱听戏懂琴声的牛，真是百年难遇。琴师和小菊背对老牛，一唱一弹跟草甸子道别。乌鸦悄悄落到牛背上，指引老牛按照现在的方向走下去，不要再随性。在这一带，老牛和乌鸦的关系尽人皆知。老牛听乌鸦的，也是天经地义。老牛乖乖走上正道后，乌鸦悄悄飞走了。
县道在一段上坡路分岔了，左边一条通往一个小村落，右边一条伸向远方的地平线。老牛停住不走了。琴师要去那个村子里赚点钱。小菊犹豫再三决定跟琴师走下去，她需要琴师伴奏。
琴师说：“跟琴声走，找不到桃花吐。”
小菊这才想起桃花吐，她差点忘记此行的目的了。她要的是桃花吐，不是琴师的伴奏。
琴师又说：“你想想，桃花吐更像是一片林子的名字。如果没猜错，它应该是一片桃树林。”
琴师的分析不一定正确，可也算是一个合理的分析。如果琴师分析得对，桃花吐应该在一片森林里等她。
琴师下了牛车，拍拍老牛，让牛车拐向右边的岔道，他徒步朝村子里走。老牛走两步又不动了，等着听小菊唱戏给它听。小菊唱起来，牛车又行动起来。
琴师回头大声说：“老牛，老老实实顺着县道走吧！”
琴师的声音瞬间散了，连绵起伏的山林寂静无声。小菊的心里空了，唱着忧伤的曲子，调子低沉、枯涩。这时，远处传来高亢的胡琴声，牛车顿了一下，加快速度。琴声不断从身后传来，把小菊和牛车送出很远。后来，琴声远了，熄了，一个小小的影子在细长的县道上“蠕动”。一片低矮的次生林挡在小菊面前时，落日点燃了身后的村庄，小小的影子也不见了。这情景让小菊不免有些感伤。
小菊又孤身一人了。一阵风从年轻的森林冲出，恐惧和秋寒也一起袭来，小菊缩成一团。
嘎！嘎！一只鸟从小菊头顶飞过，进了森林。
小菊抬起头，那是一只乌鸦的影子。小菊的心里热了一下。它来了，肯定是它。
2
它是风镇来的乌鸦。
当时，它一头扎向清潭，再厚的落叶也撑不住从天而降的乌鸦。乌鸦穿过落叶，射进潭水，落叶慢慢合拢重新密封了潭水，小菊看到的就是这悲惨的一幕，随后的一幕她没看到。
乌鸦入水之后，在落叶下面不停地挣扎。挣扎不同于游泳，却保证乌鸦没有沉入水底。乌鸦拼命仰起头，看见一块浓重的“乌云”，非常压抑，它挣扎着前行，试图避开这块乌云，终于找到了几丝缝隙。几缕阳光倾泻下来，几块瓦蓝的天幕闪烁不定。乌鸦看见了希望，奋力展翅朝缝隙飞过去。飞翔变得困难，比在暴风雨中求生还困难。不过，乌鸦还是往上飞，试图冲破“云层”，成功了。冲破云层的瞬间，飞翔又轻而易举了，乌鸦简直变成一只轻快的雨燕，几乎失控了。乌鸦飞上林梢时已经完全清醒。树下，清潭还是那个清潭，覆盖着厚厚的落叶，看上去只是一片片落叶没有清潭。乌鸦始终没搞明白刚才去了哪里，它不相信自己在水中飞过一遭。乌鸦祖辈不会游泳，一旦落水没有生还的可能，所以它创造了一个奇迹。乌鸦也暗自庆幸又回到了天空。对于一只鸟来说，只有天空才是最自在、最踏实的地方。
乌鸦回不到原来的老桦树上了，因为原来的老桦树已经不存在了。这还不算，乌鸦还发觉原来的它也不存在了。这个发现让它惶惑不安。它丢掉了什么东西？这个东西比它的翅膀还重要。这个东西是什么呢？思来想去，乌鸦明白了，这个东西是它自己。原来的它与原来的树梢儿一同消失了，消失得一干二净，不留一丁点痕迹。
既然原来的它丢了，那么现在的它还是它吗？
这个改变很久以前就开始了，只是那时还不明显。现在不同了，翻天覆地了，它不复存在了。乌鸦反复思考，反复追问，反复确认。这个过程很痛苦也很玄妙。乌鸦一边思考、追问，一边不知不觉地飞离原来的风镇。它的飞行看似随心所欲，其实是听从下面歌声的召唤。歌声在林区游走不定，乌鸦便连续搬家，过上居无定所的日子。终于，歌声在一片杂木林停下来了，乌鸦打算在一棵山毛榉上面筑巢。就这样，它被唱戏的小孩带到一片新的区域。乌鸦很快探明了这个地方的大略：一条河把森林剪开一道长长的口子，一片完整的森林被分成均匀的两块。这个也不算奇闻。乌鸦虽然死守风镇多年，从前也是见过大世面的。
唱戏小孩在林中宿营，她的旅行暂时告一段落。就在当天，她被老熊、狐狸、野兔们包围了。它们还不知道怎么处置这个闯入者，避在林间望着这个无知无畏的小孩。在好办法没有想出来之前，它们只幻想着这个小孩能自动离开这片领地。连老熊也这样幻想着，它不想采取过激的行动，除非被逼无奈。
乌鸦闯入这片林子，稍后才被原住鸟们发现。最初，它被当作临时歇脚的鸟，这种情况每天要发生很多次。乌鸦准备筑巢时，原住鸟们方才意识到不妙。闯入者总是令人不安的，这种心理铸就了群体的排他行为。鸟不如兽克制，对这只新鸟没有耐心，马上对它议论纷纷。等骚动渐渐平息，清除行动便开始了。清除行动自然由那只刚归来的隼来执行。隼的目的很简单，新来的乌鸦绝对是上等的猎物，仅此而已。隼瞄准一个机会朝乌鸦进攻，乌鸦措手不及差点从巢上跌下去。乌鸦不舍得放弃这片杂木林，更不能放弃这个新巢，因为在这个位置恰好观察到唱戏小孩的一举一动。乌鸦不肯飞走，与隼在杂木林上空周旋。所有的鸟都安静地等待结果，虽然结果毫无悬念——乌鸦必败，没有哪只鸟是隼的对手。这个结果并不一定好。乌鸦败了，隼胜了，它们的好日子也长不了。
唱戏小孩懵懵懂懂，不知道林中的奥妙，更不晓得天上的凶险，她的注意力集中在林外那条河——它挡住了去路。女孩用唱戏排解焦虑，婉转的歌声不但在树木中间穿梭，还透过茂密的枝叶飘到了开阔的树梢儿之上。空气中夹杂了歌声，隼的尾翼敏感，最先觉察到异样。尾翼的敏感让隼偏离方向，朝树梢儿斜插下来。在乌鸦看来，隼自动解除了一次最致命的攻击。歌声荡漾，隼索性落在树梢儿上，完全平静下来。任务结束了。乌鸦不敢造次，小心翼翼地降落在很远的一簇椴树上。这时，歌声正飘过这片椴树丛。乌鸦明白是歌声救了它，感到一丝自豪。隼与乌鸦博弈的结果居然是这样，任何一只鸟都没想到，而且隼从此再没有猎取乌鸦的想法了。既然隼都没有再袭击它的意思，别的鸟也平息杂念，默许乌鸦在身边落户了。
乌鸦安顿下来，避在新巢中欣赏唱戏小孩的一唱一念、一做一打。她的歌声渐渐打动林中的鸟兽，乌鸦的内心生起一股幸福感。它不声张，悄悄留在小孩的视野外面。
现在，乌鸦有大把的时间思考它是谁，它来自哪里，它要去哪里。这是一些可大可小的问题。首先，它来自风镇，这本来是清晰的，现在也模糊不定了。它要去哪里，更不确定。一切都不确定，一切又确定无疑。乌鸦一天天深沉起来。它的气质征服了林中鸟，包括自命不凡的隼。它们希望乌鸦永远留下来，乌鸦却没有明确表态，它的去留不由自己决定。几天后，小孩的木排制造成功，乌鸦才向它们透露出一个信息——它大概继续随她远行。
乌鸦果真这样做了。关键时刻，它落在木排前端，像一个专职舵手。连隼都承认，乌鸦那天披了满身霞光，器宇轩昂，比它更像一个鸟王。乌鸦的地位就这样提高到仅仅次于隼的地位，隼认可这个排名却又非常焦虑。然而，隼没焦虑多大一会儿，乌鸦就走了，隼又过上轻松而又尊贵的生活。乌鸦不贪恋在杂木林里的崇高地位，继续追随唱戏小孩的左右。它的活动保证在一定的半径之外，这个距离让它似有若无，很是自在。
乌鸦掌控着下面的一切，包括那辆爱听戏的牛车。它在草甸子上闲逛一圈后，还是拐回正道上来了。
3
林木稀稀拉拉、接二连三地闪过来。县道比刚才谦卑，狭窄了、弯曲了，牛车随时随地躲避迎面而来的树木。
多年前的大火毁掉了原始林，次生林尚未成形、成规模，像个穷孩子一样可怜巴巴。
小菊唱累了，数着牛车两侧的树梢儿，刚数到三十五，发现两侧的树梢儿不动了。没有戏听，老牛绝对不干活，小菊终于忍受不住这头牛了。
“我说老牛，你太斤斤计较了吧。让我歇一会儿好不好？”小菊翻身坐起来，瞪着前面那个厚实的背影。
老牛不语也不动，望着前面。原来，前面蹲着一条失魂落魄的黄狗，这条黄狗把路拦住了。小菊高估了自己对老牛的影响，觉得很尴尬。牛车此时不在县道上，停在了一片低矮的林子里。
“老牛，你们聊……我睡一会儿。”小菊知道，蒙头睡觉是逃避尴尬最好的办法。
车主一路上都在睡觉，可见也是在躲避什么尴尬。他有什么尴尬呢？他喝了一瓶白酒，不想让人们看见他大醉的样子，于是在车上蒙头大睡。估计就是这个情况了。
小菊要睡觉，车主却醒了。车主打了一个哈欠，问老牛：“老伙计，桃花吐到了吗？”
老牛正忙着跟黄狗进行表情交流，没有回应主人。小菊却一挺身坐起来：“刚才你是说桃花吐吗？”
车主恍惚地看了身边的女孩一眼，又张望四周，只见四周一片荒凉，怯生生问道：“喂，跟我说实话，你是不是狐狸变的？”
小菊说：“告诉你吧，我是人变的，你怕不怕？”
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